¿Cuándo puedo salir de la pista a por la bola? El juego exterior, explicado

Es una de las imágenes más espectaculares del pádel: un jugador que sale corriendo por la puerta de la pista, alcanza la bola ya fuera y la devuelve al campo contrario para ganar el punto.

Pero salir a jugar fuera no siempre está permitido, ni todas las pistas lo admiten, ni vale de cualquier manera. Te explicamos qué dice el reglamento de la Federación Internacional de Pádel sobre el juego exterior: cuándo puedes hacerlo, qué condiciones debe cumplir la instalación y cuándo, en lugar de un puntazo, lo que consigues es perder el tanto.

Qué es el juego exterior

El juego exterior es la posibilidad de que un jugador salga de la pista y, estando fuera, golpee la pelota para devolverla. El reglamento lo autoriza expresamente, pero pone una condición de partida: solo es posible si la pista cumple las condiciones establecidas para la zona de seguridad y el juego exterior. Dicho de otro modo, no depende de la voluntad de los jugadores, sino de cómo esté construida y homologada la instalación.

No todas las pistas lo permiten

Para que el juego exterior sea posible, la pista debe reunir requisitos concretos de espacio alrededor del área de juego. El reglamento exige que cada lateral disponga de dos aberturas de acceso y que no haya ningún obstáculo que impida la salida en un espacio mínimo de tres metros de ancho (recomendable cuatro), cuatro metros de largo a cada lado y un mínimo de tres metros de altura.

Esas aberturas, además, deben estar protegidas en sus tres lados —laterales y superior— y también los postes de la red, con un material de amortiguación contra golpes de al menos 2 cm de espesor. Si una pista no cuenta con esta zona de seguridad, el juego exterior sencillamente no está disponible, y salir por la puerta tiene otras consecuencias.

La clave del juego exterior: la bola vive hasta que bota fuera

Este es el punto que muchos jugadores no tienen claro. Cuando el juego exterior está autorizado, la pelota que sale de la pista sigue en juego mientras no haya botado en el suelo exterior. Da igual por dónde salga —por encima de la pared del fondo, del lateral o por la puerta—: si un jugador es capaz de salir y golpearla antes de que toque el suelo de fuera, la jugada continúa.

El punto se pierde en el momento en que esa pelota bota en el suelo exterior. Hasta entonces, la carrera fuera de la pista para alcanzarla y devolverla de volea es perfectamente legal, siempre que la devolución cumpla el resto de condiciones del reglamento: que la bola acabe botando en el campo contrario y que el jugador no haya tocado la red, sus postes ni el campo rival.

Por eso el juego exterior es tan espectacular.

Qué pasa en una pista que no está preparada

En una instalación sin zona de seguridad ni juego exterior, la situación es muy distinta. Aquí la pelota que sale de la pista no se puede recuperar: si, después de botar correctamente en tu campo, sale por encima de los límites superiores de la pista —fondo o lateral— o por la puerta, el punto es del rival.

Agarrarse al poste al salir: ¿no era eso punto perdido?

Aquí hay una situación que parece una infracción de manual y no lo es. Durante un punto en juego, tocar la estructura de la pista puede costar caro. Pero el reglamento hace una excepción muy concreta para el juego exterior: el poste vertical que, en algunas pistas (sobre todo, las más antiguas) separa las dos puertas de un mismo lateral —el llamado poste medianero— se considera zona neutral por encima de los 0,92 metros de altura, siempre que el juego fuera esté autorizado.

¿Qué significa «zona neutral»? Que no pertenece a ningún campo. Los cuatro jugadores pueden tocarlo o incluso agarrarse a él —para frenar o apoyarse cuando salen a perseguir una bola fuera— sin que eso les haga perder el punto. Algo que, en cualquier otro elemento de la pista y en cualquier otro momento, sí sería motivo de infracción.

Este tipo de pistas con poste medianero no son las más recomendables para juego exterior pero, reglamentariamente, no están inhabilitadas para ello.

Una rareza del reglamento: el saque que se escapa por la puerta

El reglamento contempla un supuesto tan específico que es casi imposible verlo en una pista: si la pelota del servicio bota en el recuadro de recepción y, sin tocar nada más, sale directamente por la puerta en una pista sin zona de seguridad ni juego exterior, el saque es falta.

En este sentido, en una cancha con juego exterior habilitado, el restador podría devolver el saque desde fuera de la pista, si intuyera la jugada, siempre y cuando su devolución cumpliera los requisitos reglamentarios (bote en campo contrario y no tocar poste, ni red ni campo rival).

Esta es una de esas normas que existen para no dejar ningún cabo suelto, más que por lo que ocurre en el día a día. Difícil que pase, pero ahí está, por escrito.